常惠:西汉外交传奇,丝路守护者
在西汉风云变幻的历史舞台上,有一位从贫寒中崛起的杰出人物——常惠。这位来自太原郡的西汉大臣与外交家,以其坚韧不拔的毅力、卓越的外交智慧和无畏的勇气,在抗击匈奴、经营西域的事业中留下了浓墨重彩的一笔,成为汉武帝“联络西域夹击匈奴”战略的重要执行者,为丝绸之路的畅通和西域与中原的紧密联系立下不朽功勋 。
出身寒微,毅然踏上出使之路
常惠年少时家境贫寒,但贫穷并未磨灭他的志向。为改变命运、实现抱负,他自告奋勇应募,毅然加入移中监苏武出使匈奴的队伍。然而,此次出使却遭遇匈奴扣留,常惠与苏武一同度过了长达十余年的囚禁生活。在匈奴的岁月里,他历经艰难困苦,却始终坚守气节,未曾屈服。直到汉昭帝时期,常惠才得以重返汉朝。朝廷感念他在匈奴的坚守与辛劳,授予他光禄大夫之职,这也成为他外交生涯的起点。
临危受命,出使乌孙化解危机
当时,远嫁乌孙的汉朝和亲公主解忧公主传来急报:匈奴与车师勾结,联军进犯乌孙,乌孙危在旦夕,恳请汉朝出兵救援。恰逢汉昭帝驾崩,汉宣帝即位,面对这一局势,汉朝筹备军事力量,商议出兵事宜。本始二年(前72年),汉宣帝派遣常惠出使乌孙。解忧公主与乌孙昆弥(乌孙王称号)翁归靡通过常惠向汉朝传达危急:匈奴大肆进攻乌孙,占领多地、掳掠百姓,甚至威胁求娶公主,企图断绝乌孙与汉朝的联系。翁归靡表示愿倾尽全国一半兵力,与汉朝共同抗击匈奴,希望汉朝出兵支援。
协同作战,北击匈奴建功立业
本始三年(前71年),汉朝调集十五万骑兵,由五位将军率领,兵分五路向匈奴发起进攻。汉宣帝任命常惠为校尉,持节护卫乌孙军队,与汉军协同作战。翁归靡亲自率领五万多骑兵从西方出击,直捣匈奴右谷蠡庭,战果辉煌,俘获匈奴贵族、将领及民众三万九千多人,缴获各类牲畜七十多万头。常惠仅率十余名官兵跟随昆弥行动,在返程途中,意外发生,一名乌孙人偷走了他的官印、绶带和节杖。回到汉朝后,常惠深知自己失职,自认为难逃死罪。然而,此次出征,汉朝五位将军均未取得显著战功,唯独常惠凭借出使乌孙并协助其获胜的功绩,被汉宣帝封为长罗侯,他的外交才能与贡献得到了朝廷的高度认可。
灵活施策,惩处龟兹扬威西域
汉宣帝派遣常惠携带黄金、钱币再次出使乌孙,赏赐有功的乌孙贵族。常惠借此机会向朝廷提议:龟兹国曾杀害汉朝校尉赖丹,却一直未受到惩罚,请求顺路攻打龟兹。汉宣帝并未批准这一请求,但大将军霍光授权常惠可根据实际情况相机行事。常惠抵达乌孙完成赏赐任务后,在返程途中,凭借卓越的外交手段和军事智慧,迅速组织起一支强大的联军。他调动龟兹西边国家两万军队,命副使调动龟兹东边国家两万军队,加上乌孙七千军队,从三个方向对龟兹形成包围之势。在大军压境之际,常惠先派使者谴责龟兹杀害赖丹的罪行。龟兹王绛宾自知不敌,连忙谢罪,称这是父王误听权臣姑翼之言所致,自己并不知情。常惠要求龟兹王交出姑翼,龟兹王无奈之下将姑翼逮捕并送交常惠。常惠处死姑翼后,率军撤离,此次行动不仅为汉朝校尉赖丹报仇雪恨,更极大地威慑了西域各国,彰显了汉朝的威严。
斡旋乌孙,维护西域局势稳定
元康二年(前64年),翁归靡通过常惠向汉宣帝提议,希望立其子元贵靡为嗣王,并与汉朝再次联姻,彻底与匈奴断绝关系,还献上马和骡各一千匹作为聘礼。汉宣帝应允,将解忧公主弟弟的女儿刘相夫封为公主,派常惠等四人护送前往乌孙。然而,队伍行至敦煌时,传来翁归靡去世的消息,乌孙贵族违背此前约定,拥立岑陬之子泥靡为昆弥,号称狂王。常惠立即上书建议让刘相夫暂留敦煌,自己前往乌孙质问不立元贵靡的原因,随后再迎接刘相夫。汉宣帝将此事交予大臣商议,萧望之认为乌孙反复无常,难以结盟,建议召回刘相夫。汉宣帝采纳了这一建议。
此后,乌孙局势愈发复杂。解忧公主的仆人冯嫽,因通晓事理、擅长隶书,常以公主使者身份出使各城国,在乌孙颇具影响力。她嫁给乌孙右大将,而右大将与乌就屠关系密切。都护郑吉派冯嫽劝说乌就屠归降汉朝,乌就屠表示愿意接受较小封号。汉宣帝命乌就屠前往常惠驻地赤谷城,最终决定立元贵靡为大昆弥,乌就屠为小昆弥。但小昆弥乌就屠未完全履行将翕侯人口归还大昆弥的承诺,汉宣帝再次派遣常惠率领三名校尉驻扎赤谷城,划分大小昆弥的人口与地界,大昆弥分得六万多户,小昆弥分得四万多户,暂时稳定了乌孙的局势。
肩负重任,典属国任上鞠躬尽瘁
凭借丰富的外交经验和对西域事务的熟悉,常惠接替苏武担任典属国一职。在任期间,他勤勉尽责,凭借出色的能力屡次立功。甘露二年(前52年),后将军赵充国去世,常惠接任右将军之职,同时继续兼任典属国,肩负起更重大的责任。黄龙元年(前49年),汉宣帝驾崩,常惠又尽心辅佐汉元帝。
汉元帝初元三年(前46年),常惠因病去世,汉元帝赐谥号为壮武侯。他的封爵传承至曾孙,直至东汉建武年间(公元25 - 56年)才中断。
历史功绩:西域格局的重要塑造者
常惠的一生,是为汉朝外交事业不懈奋斗的一生。他积极践行汉武帝“联络西域夹击匈奴”的战略,以乌孙为核心,广泛联络西域各邦国,成功驱逐匈奴在西域的势力。他组织联军攻打龟兹,使西域各国认识到汉朝维护西域秩序的决心,有力地保障了丝绸之路的畅通无阻,促进了中西经济文化的交流。在他的努力下,西域与中原腹地的联系日益紧密,为后来西域都护府的设立奠定了坚实基础。龟兹王绛宾因常惠的威慑主动与汉朝加强联系,促使匈奴日逐王归降汉朝,西汉政府得以在龟兹东边的乌垒(今轮台东)设立西域都护府,这背后都离不开常惠的卓越贡献。
班固在《汉书》中评价常惠“明习外国事,勤劳数有功”,这简洁的话语,是对他一生功绩与奉献的高度概括。常惠以其非凡的智慧和坚定的信念,在西汉的外交舞台上书写了属于自己的传奇,成为中国古代外交史上的杰出典范,其事迹和精神至今仍值得后人敬仰与学习。