魏忠贤(1568年—1627年12月11日),字完吾,北直隶肃宁(今河北沧州肃宁县)人,明朝末期宦官。与明英宗时的王振、明宪宗时的汪直、明武宗时的刘瑾并称为“明朝四大宦官”。
魏忠贤自宫后改名叫李进忠,由才人王氏复姓。明熹宗时期,魏忠贤出任司礼秉笔太监,改回原姓,皇帝赐名为魏忠贤。极受宠信,被称为“九千九百岁”,排除异己,专断国政,以致人们“只知有忠贤,而不知有皇上”。朱由检继位后,打击惩治阉党,治魏忠贤十大罪。天启七年(1627年)十一月,命锦衣卫逮捕魏忠贤,押回北京审判。魏忠贤自知难逃一死,行到阜城时上吊自杀,其余党亦被肃清。
明熹宗即位后魏忠贤掌管东厂事。又与熹宗乳母客氏交好,在朝中结党营私,把持朝政,卖官鬻爵,加速了晚明社会的溃败。魏忠贤事件,是明末具有重大影响的政治事件。由于其作恶甚多,流毒甚广,事败之后,人们纷纷以小说、戏曲等形式宣泄愤怒。
魏忠贤:从市井无赖到权倾朝野的明朝宦官
魏忠贤,这个在中国历史上留下浓重一笔的人物,于 1568 年出生在河间肃宁(今河北沧州肃宁县)。他的早年生活充满了坎坷与不羁,为日后踏入宫廷、搅弄风云埋下了伏笔。
早年:无赖自宫求生机
魏忠贤出身贫寒,年少时便是个目不识丁的无赖之徒,整日在街头游荡。他虽擅长射箭骑马,却深陷赌博与酒色的泥沼无法自拔。在那个社会底层苦苦挣扎的岁月里,赌博失利带来的巨额债务让他走投无路,最终,愤而选择自宫,从此人生轨迹发生了巨大转变,改名为李进忠,踏上了入宫之路。
1589 年,魏忠贤被选入宫中,初时隶属于司礼监掌东厂太监孙暹。为求生存与发展,他极力讨好孙暹,凭借着这份钻营,得以进入甲字库。在宫中复杂的人际网络中,他又巴结上大太监魏朝,进而成为皇太孙朱由校生母王才人的典膳。魏朝在太监王安名下做事,多次在王安面前美言魏忠贤,使得王安对其印象颇佳。而皇太孙朱由校的乳母客氏,为人城府极深且心狠手辣,朱由校对她极为依赖。客氏最初与魏朝是对食关系,随着魏朝公事渐忙,魏忠贤瞅准时机,与客氏暗中私通,在宫中的地位也随之逐渐稳固。
崛起:受宠掌权露锋芒
1620 年,明朝宫廷风云突变,明神宗朱翊钧、明光宗朱常洛在短短一个月内相继驾崩,朱由校即位,是为明熹宗。这一重大变故成为魏忠贤命运的关键转折点。由于之前与朱由校建立起的特殊关系,魏忠贤和客氏瞬间成为新帝身边的红人。客氏在朱由校称帝后一个月内就被封为奉圣夫人,魏忠贤也从惜薪司一路跃升为司礼监秉笔太监,并负责提督宝和三店,二人的家人也纷纷得到恩赐。按惯例,司礼监任职太监需识字,而魏忠贤却因朱由校宠信客氏这一特殊缘由,被破例提拔。
魏朝眼见客氏与魏忠贤关系日益亲密,心中醋意大发,与魏忠贤展开激烈争夺。此事闹到明熹宗面前,皇帝命客氏在二人中做出选择,最终魏忠贤获客氏青睐。此后,魏忠贤愈发嚣张。明光宗死后,王安与诸大臣受皇帝顾命。1621 年,明熹宗下诏赏赐客氏香火田,还宣告魏忠贤治理皇祖陵的功劳。魏忠贤伪造圣旨,将魏朝发配到凤阳,随后派人将其勒死。王安对魏忠贤和客氏的行径极为不满,联合御史方震孺上疏,请求将客氏赶出宫,皇帝无奈之下只得让客氏出宫。王安还痛骂魏忠贤,责令其改过。这一系列举动使得魏忠贤和客氏对王安怀恨在心。同年五月,皇帝命王安掌管司礼监,王安按惯例请辞,客氏趁机劝说皇帝答应,而后与魏忠贤联手,诬陷王安并将其杀害,改立魏忠贤的同党王体乾为司礼监掌印太监,同时提拔李永贞、石元雅、涂文辅等党羽,自此,魏忠贤在宫中的势力愈发稳固,宫中众人皆不敢与之抗衡。客氏出宫后不久,又被皇帝召回。御史周宗建、侍郎陈邦瞻、御史马鸣起、给事中侯震旸等相继劝谏,却都遭到皇帝斥责。给事中倪思辉、朱钦相、王心一因再次提及此事,被贬谪到外地,此时针对魏忠贤的弹劾还未真正展开。
专权:祸乱朝纲乱乾坤
王安死后,魏忠贤愈发骄横跋扈。他暗中勾结前朝大学士沈翭,成功说服皇帝同意选取有武艺的阉人进行训练,甚至组织他们进行枪炮操练,在宫中大张旗鼓地展开军事演练。与此同时,他用歌舞、射猎等玩乐活动诱惑明熹宗,使其沉迷其中,不理朝政。刑部主事刘宗周对此深感忧虑,上疏弹劾,却引得明熹宗不悦,欲对其进行处罚,幸得大学士叶向高相助,刘宗周才逃过一劫。
1622 年,明熹宗因建造庆陵对朝臣进行封赏,魏忠贤的弟弟和侄子也借此机会被册封为锦衣卫指挥佥事。同年,给事中惠世扬和尚书王纪弹劾大学士沈翭与魏忠贤、客氏相互勾结,结果弹劾被驳回,二人还被贬职调往外地。不久,初夏突降冰雹,监察御史周宗建、修撰文震孟和太仆寺少卿满朝荐上书进言,认为此异常天象乃魏忠贤奸邪所致,三人因此被明熹宗下令革职。1623 年,魏忠贤将心腹魏广微提拔为大学士。御史郭巩在魏忠贤示意下,以勾结袒护奸贼、危害社稷安全之名,弹劾周宗建、刘一燝、邹元标以及杨涟、周朝瑞等人保举熊廷弼一事,虽最终不了了之,但魏忠贤的势力却愈发膨胀。明熹宗准许魏忠贤和侯国兴的锦衣官一职可以世袭,这无疑助长了魏忠贤的嚣张气焰。他不断扩充内操军人数至一万,身着甲衣在宫中肆意走动。在魏忠贤和客氏的残忍手段下,众多嫔妃侍从丧命。魏忠贤伪造皇帝诏令,致使明光宗的赵选侍自杀;客氏则栽赃杀害有孕在身的裕妃张氏,还用计导致皇后张氏流产,使得明熹宗子女稀少。此后,魏忠贤掌管东厂事务,其权势进一步扩大。
党争:残酷报复东林党
明神宗在位时疏于朝政,奏章多不审阅,朝廷大臣各自拉帮结派,相互倾轧。以吏部郎顾宪成为首的东林党逐渐崛起,他们秉持着严苛的道德标准,将不同政见者排斥在外。这些被排斥的人联合起来,主动攀附魏忠贤,组成阉党,与东林党展开激烈党争。起初,魏忠贤并不想与东林党为敌,但在亲信的劝说下,最终还是卷入这场政治纷争。
1624 年四月,给事中傅櫆等上疏,诬陷内阁中书汪文言、左光斗、魏大中等人有罪。在叶向高的周旋下,执掌镇抚司的刘乔一直未给汪文言定罪。魏忠贤见状,夺去刘乔官职,换上自己的心腹。御史李应升、刘廷佐和给事中霍守典分别上书弹劾魏忠贤,却被魏忠贤伪造圣旨驳回。六月,副都御史杨涟上书弹劾魏忠贤,历数其二十四大罪行。魏忠贤惊恐万分,在明熹宗面前哭诉,而不明真相的明熹宗在客氏和王体乾的劝说下,不仅未惩处魏忠贤,反而安慰他,还将杨涟的奏疏打回并斥责杨涟。此举引发东林党强烈不满,纷纷上书斥责弹劾魏忠贤,然而魏忠贤凭借皇帝宠信,将这些东林党大臣全部贬官外放。他还将中立的内阁首辅叶向高和偏向东林党的内阁阁臣韩爌、朱国祯逼走,使得内阁完全被自己的心腹掌控。为便于日后报复,魏忠贤命下属制作《点将录》和《天鉴录》,记录不服从自己的人,至此东林党在朝廷中的势力被魏忠贤大肆打压。
1625 年,御史梁梦环就汪文言一案再次弹劾,将其抓捕入狱。阉党锦衣卫指挥佥事许显纯严刑逼供,妄图逼迫汪文言污蔑杨涟等人,汪文言坚决不屈,最终惨遭杀害。随后,东林党的左光斗、杨涟、周起元、周顺昌、缪昌期等人被牵扯进熊廷弼一案,遭到弹劾并被捕下狱,最终在狱中遇害。魏忠贤下令杀死熊廷弼,还将其亲家御史吴裕中杖打至死。1626 年,魏忠贤逼死已辞官归乡的高攀龙,杀害周宗建、黄尊素、李应升等东林七贤。之后,他听从霍卫华建议,吩咐顾秉谦等编撰《三朝要典》,肆意诽谤东林党人。御史徐福阳请求拆除东林书院,以铲除党根。霍卫华还教唆魏忠贤在边防冒领功绩。这一系列举措使得朝廷官员人心惶惶,官员数量不足,魏忠贤趁机大肆提拔心腹,其爪牙遍布朝廷上下。
巅峰:权势滔天乱天下
在一系列政治斗争中取得胜利后,魏忠贤权势达到巅峰。1625 年,他因记功连提三级官职,被封为都督同知。随后,他将叔父魏志德任命为都督,外甥傅应星提拔为左都督,侄子魏良卿任命为佥书锦衣卫并主管南镇抚司事务。明熹宗还将魏良卿册封为肃宁伯,吏部侍郎王绍徽请求追封魏忠贤四世先祖爵位,皇帝应允。魏忠贤假传圣旨,将阉党宦官刘应坤、陶温、纪邕派往山海关镇守,妄图收揽兵权。
1626 年,浙江巡抚潘汝祯为讨好魏忠贤,上奏请求在西湖边为其修建生祠,并请皇帝赐匾。明熹宗欣然批准,还题写 “普德” 匾额。潘汝祯因此被提拔为南京刑部尚书,各地官员见状纷纷效仿,为魏忠贤建造生祠。建造生祠的费用大多取自民脂民膏或官府经费,土地则强占百姓的,百姓敢怒不敢言。短短一年间,魏氏生祠数量多达四十多所。1627 年五月,监生陆万龄提议将魏忠贤供祠于国子监,配享孔子,将魏忠贤父亲配享启圣公,魏忠贤的权势与威望至此达到了荒谬绝伦的地步。
覆灭:一朝失势终成空
然而,魏忠贤的权势盛宴并未持续太久。1627 年,明熹宗驾崩,崇祯帝继位。新帝对魏忠贤的专权早有不满,即位后不久,便将魏忠贤贬谪凤阳祖陵。但魏忠贤的势力依旧庞大,崇祯帝担心其东山再起,不久后下令将他逮捕回京处置。魏忠贤深知自己大势已去,在途中惊惧万分,最终自缢而死,其党羽也被崇祯帝尽数肃清。
魏忠贤专政期间,大力培植东厂势力,与党羽组成阉党,对朝廷进行残酷统治。他无节制地压榨百姓,致使明朝统治愈发腐朽,阶级矛盾空前激化,明朝的军事边防也因此受到极大冲击,对明朝后期军事上的连连失利起到了消极作用,加速了明王朝的覆灭进程。因其作恶多端,流毒甚广,在他事败之后,民间纷纷通过小说、戏曲等形式宣泄对他的愤怒与不满。魏忠贤从一个市井无赖到权倾朝野的 “九千岁”,最终又走向覆灭,他的一生成为明朝末年政治黑暗与腐朽的生动写照,也为后世留下了深刻的历史教训。